科學家們終于找到了小鼠體內負責毛發生長以及色素沉積的干細胞，這一發現對于我們治療白發或脫發是很重要的進步。

“盡管我們一開始試圖研究特定腫瘤細胞生長的原因，但zui終卻發現了毛發生長以及變色的原因”。該研究的作者，來自西南醫學中心的Lu Le說道：“在此基礎上，我們希望未來能夠設計出靶向藥物，能夠安全地將必需的基因運送到毛囊中并修正這一問題”。

此前研究者們已經知道在毛囊下方的表皮干細胞參與了毛發的生成，但他們并不清楚這些干細胞成為毛囊細胞的具體機制。因此他們很難進行靶向的治療促進他們的生長。然而，當研究者們尋找神經元細胞中腫瘤的形成時，發現了導致分化形成的關鍵蛋白。

該蛋白名為KROX20，對神經元的發育十分關鍵。但是在毛囊中研究者們發現該蛋白還能夠促進表皮細胞分化為能夠形成毛發的特化細胞。該蛋白能夠促進細胞產生一種叫做干細胞因子（stem cell factor）的分子，當兩種分子同時存在時，將會導致表皮細胞遷移到毛孔附近，并且與負責色素生成的細胞相互作用，進而導致健康顏色毛發的產生。

然而，當其中一個蛋白缺失的情況下，這一過程將會受到影響。當研究者們敲除掉負責產生KROX20的細胞后，他們發現小鼠變得光禿禿的了。而當他們敲除SCF之后，小鼠的毛發則變成了白色。

當然，由于該研究僅僅是在小鼠水平作出的，因此很難講適用于人體。但研究者們已經開始在人類群體中尋找上述兩類基因的突變，并分析干細胞其與脫發或白發之間的關系。如果結果能夠得到驗證，那么將會有助于靶向藥物的開發。